Eames Plastic Side Chair DSX

En 1948, le Museum of Modern Art de New York lança le concours « Low Cost Furniture Design » dont le but était de contribuer à la création de meubles innovants, soit fonctionnels, accessibles et flexibles qui devaient répondre aux nouveaux besoins de la vie moderne. Charles Eames fit d’ailleurs partie des lauréats avec ses Plastic Side Chairs. Après de nombreuses expérimentations avec divers matériaux, ce dernier parvint à créer une coque en polyester renforcé à la fibre de verre, qu’il était possible de produire en série. Que ce soit pour les Eames Side Chairs ou pour les Eames Armchairs, les coques peuvent être combinées avec différents piétements, et par conséquent être adaptées à de nombreuses situations. Enfin, l’abréviation « DSX » signifie « Dining Height Side Chair avec X-Base », ce qui fait référence à sa coque fine et son piétement simple en acier.

Dessous d'une chaise Vitra DSX

Chaises Vitra DSX dans une cafétéria (Copyrights: Delphin Design)

Production

À l’origine, la chaise Vitra DSX ainsi que toutes les autres « Eames Plastic Chairs » avaient été conçues par Ray et Charles Eames en polyester renforcé à la fibre de verre. Ce matériau présentait de nombreux avantages, à commencer par sa malléabilité et sa flexibilité. En outre, son prix demeurait abordable et il était plutôt agréable au toucher. C’est avec ce nouveau matériau que les premières chaises en plastique furent donc produites en série. Jusqu’au milieu des années 1980, les Eames Side Chairs et les Eames Armchairs furent alors fabriquées en grandes quantités sous cette forme par Herman Miller aux États-Unis et par Vitra en Allemagne. Néanmoins, étant donné que la fibre de verre s’est révélée être bien peu écologique, Vitra arrêta complètement la production en 1992.Mais à la fin des années 1990, la production put reprendre en remplaçant la fibre de verre par un nouveau polypropylène et les coques des chaises DSX comme celles des autres Chaises Eames de la série continuent d’être produites en matière thermoplastique recyclable. La chaise Vitra Eames DSX est disponible en huit coloris de coque différents et deux variantes de piétements. Enfin, elle peut être rembourrée intégralement sur option.

Ce sont principalement leurs meubles design novateurs qui ont fait la renommée de Charles et Ray Eames. Pourtant, leur travail ne s’est pas limité à la création de meubles. Ils ont également réalisé des bâtiments, des films, des œuvres graphiques et autres jeux et textiles. Le début de leur collaboration remonte à l’année 1940, lorsque l’étudiante en peinture Ray Kaiser assista Charles Eames à la Cranbook Academy of Art dans sa préparation au concours intitulé « Organic Design in Home Furnishings », organisé par le MoMA. Un an après cela, ils se marièrent et commencèrent à collaborer ensemble pour donner naissance à des meubles qui influencèrent durablement l’histoire du design moderne. En particulier, les Plastic Chairs telles que la chaise DSX sont tout à fait fidèle à leur devise : « Rendre le meilleur accessible au plus grand nombre ». Enfin, leur studio de Los Angeles fonctionna jusqu’au décès de Charles Eames en 1978, puis Ray Eames mourut exactement dix ans après son mari.

Contexte historique

L’objectif du concours « Low Cost Design » était d’attirer l’attention sur le design innovant et sur les possibilités de production qui permettaient de répondre aux nouvelles exigences de la société d’après-guerre. Ces nouvelles exigences consistaient surtout en une demande croissante de logements, qui s’accompagnait d’une augmentation des prix au mètre carré. Par conséquent, les meubles devaient être flexibles, bon marché et pouvoir être produits en séries. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que Charles Eames ait remporté la deuxième place du concours avec ses « Plastic Side Chairs » et ses « Plastic Armchairs », parmi lesquelles, la chaise Eames DSX. Ces sièges multi-usages et relativement bon marché ont constitué une véritable révolution dans l’histoire du meuble. Selon les piétements choisis, les chaises « Vitra Plastic Chairs » peuvent meubler la maison, le bureau voire le jardin. Cette flexibilité était donc idéale dans le cadre de la société américaine en plein essor des années 1950, mais elle convient également parfaitement au contexte actuel de mondialisation.

Fabricant

L’histoire et, plus particulier, le succès de la firme Vitra est étroitement lié aux œuvres des Eames. En effet, les propriétaires, Willi et Erika Fehlbaum, avaient eux-mêmes repéré les sièges « Eames Chairs » dans une vitrine en 1953 lors d’un voyage aux États-Unis. Après quelques négociations, Vitra obtint la licence pour la production en Europe du fauteuil DAR ainsi que de tous les autres meubles Eames. Et, aujourd’hui encore, Vitra reste le seul fabricant habilité à produire les œuvres de Charles et Ray Eames pour l’Europe et pour l’Asie. En outre, les Fehlbaum ont su nouer des liens étroits avec Charles et Ray Eames, ce qui explique que les archives de ces derniers soient détenues par Vitra et non par Herman Miller ou par leur famille. Mais le fabricant de meubles Vitra ne se limite pas aux meubles créés par Charles et Ray Eames. En plus de produire des classiques du design et des rééditions, Vitra se distingue par ses collaborations avec de jeunes de designers tels que Ronan et Erwan Bouroullec.