Eames Plastic Side Chair DSR

Le Design

En utilisant des procédés de fabrications et des matériaux nouveaux, Charles et Ray Eames révolutionnèrent plus d’une fois l’histoire du mobilier. Ce fut le cas notamment avec les plastic chairs, qui furent conçues en 1948 à l’occasion du concours organisé par le Museum of Modern Art de New York : "International Competition for Low Cost Furniture". Avec leurs chaises dont l’assise est constituée d’un seul bloc en résine de polyester renforcée de fibre de verre, les Eames remportèrent la deuxième place. Ce matériau présentait de nombreux avantages parmi lesquels sa souplesse, son prix abordable et la possibilité de produire les chaises en grandes séries, ce qui répondait tout à fait aux besoins de l’Amérique des années 1950. En plus de la chaise DSR, Charles et Ray Eames créèrent bien d’autres chaises en plastique adaptées à diverses situations grâce à différents types d’assises et de piètements. On les retrouve d’ailleurs aujourd’hui dans de nombreux musées et dans un nombre incalculable de foyers. Pour ce qui est de la chaise DSR, il s’agit d’une chaise très fine qui tient sur quatre pieds en fils d'acier chromé. Charles et Ray Eames décrivaient l'un de leurs objectifs primordiaux en tant que créateurs de mobilier comme suit : « Rendre le meilleur accessible au plus grand nombre ». Parmi leurs créations, aucune autre ne semble leur avoir permis de s'approcher autant de cet idéal que la chaise DSR.

La relation unique qui existait entre Charles et Ray Eames explique sans doute le fait que leurs œuvres soient si particulières. Charles Eames est né à Saint Louis en 1907 et Ray Kaiser à Sacramento en 1912. Ils se sont rencontrés à la Cranbrook Academy of Art, dans laquelle, Charles Eames et Eero Saarinen se préparaient au concours "Organic Furniture Competition" organisé par le MoMA de New York tandis que l’étudiante en peinture Ray Kaiser les assistait. Ils se marièrent l’année suivante. Les décennies qui suivirent allaient s’inscrire parmi les plus fructueuses et un des partenariats les plus importants dans l’histoire du design américain allait être créé : en plus des meubles, le couple réalisa des bâtiments, des jouets, des films, des photos, des textiles, et de la création graphique. Bien que depuis 1950, ces œuvres furent officiellement attribuées à « Charles & Ray Eames », la division des tâches était clairement définie : Charles Eames se concentrait sur l’aspect technique tandis que l’artiste abstrait Ray Eames se chargeait d’améliorer l’aspect esthétique de leurs projets. En libérant l’espace domestique de la précision sobre du modernisme du début du vingtième siècle, Charles et Ray Eames jouèrent un rôle central dans la définition moderne de la liberté dans le design d’intérieur. Lorsque Charles mourut le 21 août 1978, Ray Eames ferma immédiatement leur studio de Los Angeles. Elle mourut exactement 10 ans après son mari : le 21 août 1988.

Contexte historique

Les années d’après-guerre constituèrent une période de grandes mutations en Europe et aux Etats-Unis. Il fallait aller de l’avant et ces changements se reflétaient dans de nouvelles valeurs, de nouveaux modes de consommation et une nouvelle culture caractérisant la société d’après-guerre. Charles et Ray Eames décidèrent de relever le défi de répondre à ces nouvelles exigences en créant des projets tels que la chaise DSR ou encore d’autres sièges de la collection plastic chairs. En effet, la demande croissante de logements et l’augmentation du prix des loyers constituaient un défi de taille et de ce fait, les logements étaient de plus en plus petits. Par conséquent, il fallait imaginer des meubles flexibles et multifonctionnels. Les chaises Eames permettent en partie cela, d’une part grâce aux nombreuses combinaisons possibles et d’autre part du fait de leur design élégant et polyvalent. Les années suivant leur lancement, les chaises Eames furent régulièrement utilisées pour meubler des bibliothèques, des écoles ou d’autres lieux dans lesquels de tels équipements s’avéraient nécessaires. Avec l’arrêt de la production dans les années 1990, le statut de cette chaise multifonctionnelle changea puisqu’elle était devenue un classique du design très convoité.

Les œuvres de Charles et Ray Eames sont produites par Herman Miller depuis les années 1940 aux Etats-Unis mais l’histoire de la production en Europe débute dans les années 1950, lorsque Willi et Erika Fehlbaum, alors en voyage aux Etats-Unis, remarquent une chaise Eames dans une vitrine. Convaincus du potentiel des chaises Eames, ils négocient alors la licence pour la production par leur toute jeune entreprise Vitra. Les négociations prirent fin en 1959 et depuis, Vitra est le seul fabricant autorisé à produire des meubles Eames pour l’Europe et l’Asie. Le couple Eames et Vitra ont toujours entretenu des relations très étroites et aujourd’hui encore, lorsque Vitra se trouve face à une décision importante, la question suivante se pose toujours : « Qu’en diraient Charles et Ray ? ».

Cette relation étroite se retrouve également dans le fait que les archives du couple Eames soient détenues par Vitra et non par leur famille depuis le décès de Charles. Mais les ambitions de Vitra ne se limitent pas à la pérennisation des classiques du design : la collaboration de l’entreprise avec de jeunes designers tels que Hella Jongerius ou Edward Barber & Jay Osgerby se révèle également très fructueuse. De plus, l’entreprise s’engage à promouvoir et à rendre accessible le design, l’art et l’architecture grâce à son Vitra Campus et en particulier à travers le Vitra Design Museum.