Eames Plastic Armchair DAR, Océan, Avec coussin d'assise, Bleu foncé / ivoire, Version standard - 43 cm, Chromé

En utilisant des procédés de fabrications et des matériaux nouveaux, Charles et Ray Eames révolutionnèrent plus d’une fois l’histoire du mobilier. Ce fut le cas notamment avec la chaise Vitra DAR. Bien qu’elle soit actuellement considérée comme un classique incontournable, elle apparaissait comme une nouveauté radicale dans les années 1950. Elle fut en effet conçue, en même temps que toute une série d’autres chaises en plastique, en 1948 à l’occasion du concours organisé par le Museum of Modern Art de New York : "International Competition for Low Cost Furniture". L’idée était alors de créer une assise en une seule partie qui soit adaptée aux formes du corps humain. Ceci fut possible grâce à l’utilisation d'un matériau nouveau :

la résine de polyester renforcée de fibre de verre. Ce matériau présentait de nombreux avantages parmi lesquels sa souplesse, son prix abordable et la possibilité de produire les chaises en grandes séries. Cela correspondait donc tout à fait au mot d’ordre des designers Charles et Ray Eames: « Rendre le meilleur accessible au plus grand nombre ». Aujourd’hui, les chaises « Eames Plastic Chairs » sont en polypropylène et disponibles avec différents piétements sous forme de fauteuils « Eames Armchairs » ou de chaises « Side Chairs ». Enfin, DAR signifie Dining height Armchair Rod Base, ce qui fait référence à une chaise de salle à manger à quatre pieds en fils d’acier.

Production

A l’origine, Ray et Charles Eames conçurent leurs plastic side chairs et plastic armchairs à partir de ce matériau nouveau à l’époque : la résine de polyester renforcée de fibre de verre. Par conséquent, ils sont considérés comme les premiers sièges en plastique produits en série. Ils étaient fabriqués et distribués au début par le fabricant américain Herman Miller, mais Willi and Erika acquirent les droits européens pour leur toute jeune entreprise Vitra dans les années 1950. Au fil du temps, le mélange initial de fibre de verre fut considéré comme étant nocif pour l’environnement et en 1993, Vitra décida d’arrêter la production. Elle fut relancée seulement à la fin des années 1990 lorsque le polypropylène recyclable apparut. Ce changement fut également suivi aux Etats-Unis chez Herman Miller.

Charles et Ray Eames font indéniablement partie des designers les plus importants du XX^ème siècle. Charles Eames est né à Saint Louis en 1907 et Ray Kaiser à Sacramento en 1912. Ils se sont rencontrés à la Cranbrook Academy of Art, dans laquelle, Charles Eames et Eero Saarinen se préparaient au concours "Organic Furniture Competition" organisé par le MoMA de New York tandis que l’étudiante en peinture Ray Kaiser les assistait. Ils se marièrent l’année suivante. Et depuis lors, ils s’associèrent également sur le plan professionnel. En effet, il sortit de leur studio de Los Angeles,

un nombre incalculable de meubles design mais également des films, des photographies, des travaux graphiques …Et depuis les années 1950, toutes ces créations, y compris le fauteuil DAR, sont officiellement signées « Charles & Ray Eames ». Leur travail se caractérise par un mélange de confort, d’utilité et d’esthétisme. Le couple contribua alors ainsi à libérer les espaces de vie du style moderniste conservateur européen qui dominait durant la première moitié du XX^ème siècle. Charles Eames décéda le 21 août 1978. Sa femme décida alors de fermer immédiatement le « Eames Studio » et elle mourut exactement 10 ans après lui.

Les travaux de Charles et Ray Eames s’inscrivent dans une période de profondes mutations sociales et culturelles. Après toutes les années de guerre, un nouvel état d’esprit, mêlant espoir et enthousiasme, émergea et la pop culture ainsi que la société de consommation se généralisèrent. Aux États-Unis, la demande de logement et, par conséquent, les loyers, bondirent durant cette période. La taille moyenne des logements fut donc réduite et il fallut alors les aménager de façon flexible. Le fonctionnalisme européen, dont les représentants n’étaient autres qu’Arne Jacobsen ou Alvar Aalto, s’inspira alors largement des travaux des Eames. En effet, avec leur fauteuil DAR et les autres « Eames Chairs », le couple de designers répondait parfaitement aux exigences de l’époque. Cette série de sièges design convient d’une part à des usages variés et peut d’autre part être produite en série, ce qui la rend relativement accessible. En effet, durant les années suivant leur lancement, elles se répandirent rapidement en tant que chaises multi-usages et c’est seulement avec l’arrêt temporaire de la production dans les années 1990, qu’elles furent convoitées comme un classique du design.

Les produits Eames étaient à l’origine fabriqués uniquement aux États-Unis par l’entreprise Herman Miller et ils ont été importés en Europe grâce au fabricant suisse Vitra. Les propriétaires, Willi et Erika Fehlbaum, avaient eux-mêmes repéré les sièges « Eames Chairs » dans une vitrine en 1953 lors d’un voyage aux États-Unis. Après quelques négociations, Vitra obtint la licence pour la production en Europe du fauteuil DAR ainsi que de tous les autres meubles Eames. Et, aujourd’hui encore, Vitra reste le seul fabricant habilité à produire les œuvres de Charles et Ray Eames pour l’Europe et pour l’Asie. En outre, les Fehlbaum ont su nouer des liens étroits avec Charles et Ray Eames, ce qui explique que les archives de ces derniers soient détenues par Vitra et non par Herman Miller ou par leur famille. Mais le fabricant de meubles Vitra ne se limite pas aux meubles créés par Charles et Ray Eames. En plus de produire des classiques du design et des rééditions, Vitra se distingue par ses collaborations avec de jeunes de designers tels que Ronan et Erwan Bouroullec. Enfin, le « Vitra Campus » de Weil-am-Rhein regroupe une collection unique de créations design et architecturales.